I robot agricoli con intelligenza artificiale di questa startup di Bangalore promettono di migliorare il reddito degli agricoltori mediante l'irrorazione di pesticidi di precisione

L’India è ancora in gran parte un paese agricolo e il 18,3% del prodotto interno lordo (PIL) nel 2022-23 proveniva da questo settore.

Il settore agricolo ha rappresentato quasi il 45% di tutti i posti di lavoro nell’anno finanziario 2022 in India.

AFP

L’intensa attività di manodopera in ogni fase, dalla semina al raccolto, è sempre stata la natura dell’agricoltura in India, e gli elevati costi della manodopera influiscono direttamente sul reddito che gli agricoltori generano dai loro campi.

Negli ultimi anni, la meccanizzazione ha recuperato terreno anche nel settore agricolo in India, e una startup agrotecnologica di Bangalore la sta portando a nuovi livelli.

Niqo Robotics utilizza la robotica e l’intelligenza artificiale per rendere più efficiente l’irrorazione dei pesticidi nelle aziende agricole e ridurre i costi.

Niqo Robotics

Secondo l’azienda, il suo Niqo RoboSpray riduce l’utilizzo di sostanze chimiche fino al 60%, facendo risparmiare agli agricoltori denaro in input chimici e irrorazione e impiega una frazione del tempo necessario agli esseri umani per farlo.

Niqo Robotics è stata fondata da Jaisimha Rao, un ingegnere elettrico e informatico della Carnegie Mellon University negli Stati Uniti.

Rao, nato da genitori Kannadiga in Kuwait, ha iniziato la sua carriera a Wall Street con la società di gestione degli investimenti BlackRock.

Niqo Robotics

Dopo sette anni presso BlackRock, dove è arrivato al grado di Vice Presidente, Rao ha lasciato il lavoro per tornare in India con l'intenzione di fare qualcosa di diverso.

"Volevo iniziare qualcosa da solo. Così ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito in India. La mia famiglia è di Sakleshpura vicino a Chikmagalur e, dopo aver trascorso un po' di tempo nella nostra piantagione di caffè, ho capito quanto la tecnologia possa rendere l'agricoltura più efficiente," Rao ha dettoIndiatimes.

Uno dei principali problemi riscontrati da Rao nelle pratiche agricole tradizionali era quanto fosse laborioso e costoso il processo di irrorazione dei pesticidi.

"Quasi tutta l'irrorazione di pesticidi avviene su base generale, ovvero le sostanze chimiche vengono spruzzate sul campo, manualmente o utilizzando droni. Ma il pesticida dovrebbe essere spruzzato solo sulla pianta, e qualunque cosa venga spruzzata altrove è uno spreco di tempo e denaro", ha detto Rao.

Per risolvere questo spreco, Rao e il suo team hanno lavorato con gli agricoltori per comprendere i loro problemi. Hanno progettato un robot con più telecamere abilitate all’intelligenza artificiale che eseguono un’analisi sul campo in tempo reale e spruzzano i pesticidi sulle piante, non sul terreno.

Niqo Robotics

"Abbiamo costruito da zero le nostre telecamere personalizzate. All'interno delle telecamere è presente un processore basato sull'intelligenza artificiale che elabora le immagini video per identificare dove spruzzare i pesticidi. Quindi il messaggio viene inviato agli ugelli. Dall'acquisizione delle immagini all'analisi e all'irrorazione , ci vogliono solo 150 millisecondi. Tutte queste elaborazioni vengono eseguite sulla macchina e non nel cloud", ha spiegato Rao.

Niqo RoboSpray, che può spruzzare pesticidi su circa sette acri di terreno in un'ora, può essere utilizzato su un'ampia gamma di campi, dagli ortaggi alla canna da zucchero e al cotone.

Niqo Robotics

Niqo RoboSpray ha fatto il suo debutto sul mercato nel 2022. Finora, l'azienda ne ha distribuiti 50 in tre stati dell'India: Maharashtra, Andhra Pradesh e Karnataka, rendendola la più grande flotta di robot di spruzzatura spot di precisione in Asia.

"Lavoriamo con imprenditori a livello di villaggio come rivenditori di pesticidi, rivenditori di trattori e alcuni agricoltori che noleggiano le macchine da noi per circa Rs 5 lakh all'anno. Possono quindi distribuire questi robot irroratori nelle fattorie locali su base oraria o giornaliera. Su In media, chiedono agli agricoltori circa 300-400 rupie per acro," ha detto.

Rao, che ha affermato che la sua azienda mira a raggiungere un lakh acro quest'anno, ha ammesso che non è stato facile convincere gli agricoltori a provare i loro robot nelle loro fattorie.

Niqo Robotics

"Tra il 2015 e il 2019 abbiamo sperimentato diversi prodotti, compresi i droni, e il feedback degli agricoltori non è stato molto incoraggiante e molti non erano disposti a correre rischi e a sperimentare qualcosa di nuovo. Termini come robotica e intelligenza artificiale potrebbero sembrare fantasiosi, ma non significa nulla per gli agricoltori. Solo se puoi mostrare loro i vantaggi finanziari diretti derivanti dall'uso della tecnologia, saranno aperti all'idea di usarla," ha detto Rao.